Les Allergènes
LES ALLERGÈNES ALIMENTAIRES SONT DES SUBSTANCES, NATURELLES
OU NON, CAPABLES DE DÉCLENCHER DES RÉACTIONS IMMUNITAIRES
EXCESSIVES.
MAIS ELLES NE TOUCHENT QUE CERTAINES PERSONNES,
ET PAS FORCEMENT TOUT AU LONG DE LA VIE.
L’allergie alimentaire ?
L’allergie est une réaction excessive de l’organisme contre une substance extérieure. Tous nos aliments sont donc potentiellement allergisants.
L’ingestion de cette substance, pourtant non dangereuse, va induire une réaction de neutralisation par la production massive d’anticorps.
Le choc anaphylactique (chute de tension, atteinte cardiaque) et l’oeudème de Quincke (gonflement de la face et du cou) en sont deux manifestations particulièrement violentes.
Mais les signes sont parfois beaucoup plus difficiles à détecter : troubles
digestifs mineurs, irritation cutanée fugace, rhinite chronique chez les enfants. L’allergie est dans ce cas plus difficile à diagnostiquer, et l’allergène très compliquée à individualiser.
Une prédisposition personnelle :
Certains sujets ne présenteront jamais d’allergies,
alors que d’autres en développent dès le plus jeune âge.
On sait aujourd’hui qu’il existe bien des prédispositions familiales, liées au patrimoine génétique de chacun, mais également des facteurs environnementaux qui peuvent favoriser l’apparition des allergies.
On incrimine notamment l’alimentation de la mère pendant la grossesse,
la réduction de la période d’allaitement, la diversification trop précoce de l’alimentation des jeunes enfants et la présence croissante d’additifs dans notre alimentation.
Les aliments incriminés :
Chez l’enfant, l’œuf, l’arachide, le poisson et le lait sont le plus souvent incriminés, et ils représentent à eux seuls la majorité des allergies.
Chez l’adulte, les allergies a certains fruits (pomme,
abricot, kiwi, banane...) ou légumes (fenouil,
céleri....) aux crustacés, au poisson et aux légumineuses (soja) sont plus courantes.
Une fois l’allergène déterminé (ce qui ne peut se faire que par une recherche spécifique chez un allergologue) la difficulté sera d’éviter de consommer cet aliment, même en quantité infime : l’ingestion de l’aliment incriminé, même a l’état de traces, peut en effet provoquer une réaction extrêmement violente.
Les précautions à prendre :
Le seul remède à l’allergie est l’éviction totale de
l’allergène. Chez l’enfant, certaines allergies disparaissent après quelques années.
Les allergies alimentaires augmentant fortement
depuis une vingtaine d’années, on s’intéresse
aujourd’hui à la prévention.
Il semble que l’allaitement maternel soit un facteur de protection, tout comme une diversification alimentaire plus
tardive, à partir de 1 an environ.
Par ailleurs, opter
pour des aliments basiques contenant peu (ou
pas) d’additifs et limiter les produits industriels
(sodas, bonbons, sauces...) favoriserait également
la prévention de cette pathologie.
Cas pratiques
| allergène | Sources alimentaires | Comment y échapper |
| Œuf | De nombreux enfants sont allergiques a la protéine d’œuf et, comme pour le lait, cette allergie s’atténue souvent avec les années. Ce qui est sûr, c’est qu’il n’y a aucun intérêt à intégrer trop tôt l’œuf dans le régime alimentaire des tout-petits : il faut attendre 18 mois au minimum, afin que les systèmes digestif et immunitaire ne soient pas trop immatures. |
L’œuf se cache un peu partout dans les produits industriels (biscuits, sauces, panure...). Mais il fait partie des allergènes les plus courants, et sa présence potentielle doit être mentionnée sur les emballages. Autre difficulté au quotidien d’un régime sans œufs, il s’agit d’un ingrédient de base qu’il n’est pas facile de remplacer en cuisine (pâtisseries, entremets...l. Investir dans des livres de recettes sans œufs est donc vraiment indispensable. |
| Le lait | Les protéines du lait de vache sont souvent incriminées dans les réactions allergiques chez l’enfant. Si l’allergie est avérée, il faut éliminer de l’alimentation le lait, mais aussi ses dérivés : fromages, yaourts, crème fraîche... Cette affection est souvent transitoire, et les enfants peuvent souvent consommer des produits laitiers après quelques années d’éviction. |
Des substituts de lait existent pour les jeunes enfants : hydrolysées, les protéines ne sont plus allergisantes. On peut aussi le remplacer par des « laits » végétaux (de soja, riz...l, mais leur valeur nutritionnelle est différente, surtout pour l’apport en calcium, en vitamine BI2 et en protéines (de moins bonne qualité nutritionnelle...). Enfin, il ne faut pas oublier de repérer la présence de lait dans la composition des produits du commerce (dans la rubrique des allergènes). |
| Le gluten | Le gluten est présent dans le blé, l’orge, l’avoine et le seigle. Un régime sans gluten demande donc un changement radical d’alimentation. Les pains, farines, pâtes, biscuits, pizzas et de nombreux produits du commerce sont en effet élaborés à partir de blé. |
Sont à éviter ( outre le pain et les pâtes ) les préparations du commerce (sauces, poissons panés, gratins. . .), qui contiennent pratiquement toujours du gluten. L’alimentation sera basée sur le riz, le mais et le sarrasin, qui remplacent les céréales contenant du gluten. On trouve aussi de nombreux produits (pain, biscottes, biscuits...) "garantis sans gluten » (les fabricants s’engagent à respecter une teneur maximale autorisée) et portant un logo affichant un épi de blé barré dans un cercle. Le cout de ces produits est d’ailleurs partiellement pris en charge par l’assurance-Maladie. |
| Les fruits à coques | Ce sont les graines brutes et tous les produits qui contiennent de l’huile ou de la pâte d’arachide, même à l’état de traces. On peut en trouver dans les biscuits, les sauces, les plats préparés et les snacks en tant qu’ingrédients (huiles, éclats de noix...). mais aussi dans un produit qui n’en contient pas, mais qui est simplement fabriqué dans des ateliers les utilisant pour d’autres recettes. |
Heureusement, la réglementation actuelle impose de préciser sur l’emballage des denrées alimentaires le risque éventuel de présence de traces des principaux allergènes (dont l’arachide fait partie). Il est donc indispensable de se référer aux étiquettes. Au restaurant ou à l’étranger optez surtout pour les produits bruts et fuyez les plats et les sauces asiatiques ou africains, qui utilisent traditionnellement l’arachide sous différentes formes. |
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